Mattel a fost fondată de Harold „Matt” Matson și Elliot Handler în 1945. Cuvântul Mattel provine dintr-o încrucișare între numele lor. Au făcut accesorii, dar încurajați de succesul caselor de păpuși, au început să se concentreze pe jocuri.
Păpușa Barbie a debutat în 1959 și a avut un succes uriaș în rândul fetițelor americane în scurt timp. Altfel, Ruth a numit jocul după fiica ei, Barbara. Copilul Ken a fost prezentat în 1961 și s-a bucurat de o popularitate similară ca și iubita lui.
Până în 1965, vânzările Mattel ajunseseră la 100 de milioane. Anul acesta și-au lansat jucăriile preșcolare și în 1968 linia de produse Hot Wheels.
În 1984, s-a ajuns la un acord magnetic cu Bandai privind cooperarea comună. În 1988, ei și-au reînnoit alianța cu Disney și au început să facă jucării pentru grădiniță și copii pe baza personajelor lor clasice de desene animate.
Fisher-Price sa alăturat lui Mattel în 1993. În 1998, Bluebird Toys PLC a fost achiziționată.
Au primit licența Harry Potter în 2000. În 2002, Ruth Handler a murit la vârsta de 82 de ani.
Compania-mamă operează în prezent în El Segundo, California, cu peste 25.000 de angajați. Ei se numără printre cei mai importanți producători de jucării din lume încă de la începuturile lor.
